Si tratta di un componente meccanico rototraslante, appositamente pensato per ottenere movimento lineare o rotatorio, singolo o combinato. E' composto da un albero filettato e scanalato, una chiocciola e un manicotto, avente gabbia di ritenuta delle sfere, entrambi dotati di flangia rotante. Con il ricircolo delle sfere tra la chiocciola e l'albero, è possibile ottenere un movimento lineare estremamente preciso.
Il contatto angolare delle sfere, permette di sopportare carichi radiali e coppie (a torsione e a flessione). Grazie ai cuscinetti di supporto, sia sul manicotto che sulla chiocciola, il meccanismo è estremamente preciso e compatto, inoltre, il momento di inerzia limitato ne garantisce leggerezza. I cuscinetti di supporto sono particolarmente rigidi per sopportare momenti elevati.